Costa Rica y Panamá son dos lugares impresionantes. Su fauna es excepcional, y la armonía entre los tonos verdes y azules es embriagadora.
El sistema de parques nacionales de Costa Rica marca la pauta para el resto del mundo, y me aseguré de visitar tantos parques como fuera posible para disfrutar de toda la diversidad ecológica de este pequeño país. Vi los bosques nubosos de Monteverde y Santa Elena, los bosques tropicales secos y los manglares del Refugio de Vida Silvestre Curú y Carara, y las selvas tropicales de Manuel Antonio y Corcovado. Vi tucanes, guacamayos escarlatas, pájaros palo (búscalos, son raros), perezosos, monos, ranas dardo, murciélagos, cocodrilos, lagartos de Jesús e insectos impresionantes. Vi huellas frescas de tapir, pero aún no he visto a uno de esos animales sorprendentemente esquivos (a pesar de su tamaño). Hice senderismo de día y de noche, solo y en compañía de simpáticos perros callejeros, de Rob y de otras personas estupendas.
Aunque Costa Rica cuenta con un sistema de parques nacionales más organizado, Panamá sigue contando con numerosos parques marinos y terrestres protegidos, prósperos y ricos en biodiversidad. Nos las arreglamos para visitar varios de ellos, nadando con tiburones toro, tortugas marinas, serpientes de agua, anguilas y especies de peces impresionantes, y haciendo senderismo por los bordes de las calderas volcánicas, hasta cascadas y a través de bosques nubosos y tropicales para ver perezosos, ranas, mariposas y especies de aves raras, como motmots, oropéndolas, periquitos, loros, cuclillos ardilla, caracaras, trogones, manakines y avefrías (eso es un poco de «nombrar a los grandes» para mis amigos aficionados a las aves).
El coste de la vida en Costa Rica es sorprendentemente caro, mientras que en Panamá es sorprendentemente asequible. Panamá tiene más acceso a una mayor variedad de productos que cualquier otro país centroamericano, lo cual tiene sentido, ya que es el punto de paso de una importante ruta marítima mundial. Cenamos en las sodas de Costa Rica (restaurantes económicos locales, como las cafeterías), consumiendo más de lo que nos correspondía de gallo pinto y plátanos fritos, y en las fondas de Panamá (similares a las sodas), comiendo todas sus ensaladas al estilo cazuela y (en el caso de Rob) guisos de carne. Probamos frutas nuevas, como el tomate de árbol. Nos deleitamos con los abundantes mangos gigantes y los enormes aguacates. Bebí todo el café cultivado y tostado localmente que pude. Visitamos una pequeña finca cafetera panameña, aprendimos el proceso y tostamos nuestra propia bolsa de granos.
Fondeamos en lugares apartados de ambos países, sobre todo en el Golfo Dulce, el Golfo de Nicoya, Boca Chica, Bahía Honda y el Parque Nacional de Coiba. Además, nos alojamos en tres puertos deportivos. Yo me quedé en un pequeño puerto deportivo de Puntarenas, en Costa Rica, durante un mes mientras Rob trabajaba en Estados Unidos. El puerto aún estaba en fase de construcción y sus muelles se movían con las fuertes corrientes del estuario en el que se encontraba. Cada día sacaba del agua botellas de plástico, bolsas y cajas de cartón gigantes. El esforzado personal del puerto deportivo me contó que la basura llega desde los ríos que atraviesan los pueblos río arriba y que es imposible mantener el ritmo de su retirada. El pequeño pueblo en el que se encontraba el puerto deportivo recibía de vez en cuando una afluencia de turistas de cruceros, que por lo general alquilaban coches y se subían a autobuses turísticos para gastar sus dólares en otros lugares. Como los turistas no gastaban su tiempo ni su dinero en Puntarenas, la ciudad era diferente de los otros destinos que exploramos en Costa Rica, lo que me permitió saborear cómo es simplemente estar en Costa Rica. La gente que vive allí es amable, en su mayoría reservada y dedicada a una rutina de trabajo, seguida de sentarse en el porche. Y les encantan sus equipos de fútbol locales.
Los otros dos puertos deportivos en los que hicimos escala nos hicieron sentir nuestra diferencia: nuestro pequeño velero junto a gigantescos barcos pesqueros de varios millones de dólares en un puerto deportivo de lujo costarricense (nos podíamos permitir el amarre, aún en construcción y sin electricidad), y nuestro barco entre casas de varios millones de dólares en una urbanización turística panameña. Ese puerto deportivo de Panamá era, en realidad, asequible y ofrecía las comodidades de la comunidad turística a las que, de otro modo, no habríamos tenido acceso, además de numerosos espacios naturales protegidos. Así que nos quedamos allí, convirtiéndolo en nuestra base de operaciones durante seis meses. En ese tiempo, recorrimos Panamá por tierra e hicimos viajes a Estados Unidos. Finalmente, en diciembre de 2025, partimos hacia otro fenómeno panameño: el Canal de Panamá.
Llegamos a Costa Rica y enseguida nos sumamos al lema nacional y a la actitud relajada de la «pura vida».
Los habitantes de Costa Rica y Panamá
No vimos ningún tapir, pero dejaron rastros de su presencia.
Huellas de tapir en nuestra zona de entrenamiento en la playa
Los loros verdes (que se ven en la foto), los periquitos y los guacamayos solían merodear por allí, siempre en parejas.
Algo importante, pero difícil de resistir, sobre todo para el perro de nuestro amigo… aunque se las arregló para evitar los que eran realmente venenosos
El lugar donde Mapache(y Sarah) durante un mes, mientras Rob se ocupaba de unos asuntos en Estados Unidos, fue la pequeña localidad de Puntarenas, en Costa Rica.
La oficina de Sarah mientras estaba en Ocean Marina, en Puntarenas (Costa Rica)
Estadio de fútbol Tiburones de Puntarenas
Sarah hizo algunos viajes por carretera mientras vivía en Puntarenas (y, cuando él regresó, Rob se unió a ella en uno de ellos).
Las plantaciones de palma a lo largo de la costa del Pacífico central de Costa Rica son muy extensas. Los trabajadores circulan en bicicleta por la carretera con palos que utilizan para recolectar los frutos de la palma.
Uno de los senderos de la Reserva del Bosque Nublado de Monteverde, Costa Rica
Las hormigas cortadoras de hojas y otros insectos dejan unas bonitas ventanas al cielo. Nos encantaba descubrir los senderos de las hormigas cortadoras de hojas, donde miles de diminutas hormigas, al caminar por el mismo camino, abrían senderos bien definidos a través de la densa maleza del bosque.
La diversidad y la densidad de la vegetación en los bosques nubosos de Costa Rica
Cerca de mi hotel en Santa Elena se encontraba el Ficus La Raiz, una enorme higuera estranguladora que se calcula que tiene más de 100 años y que forma un puente natural con sus raíces trepadoras.
Sarah hizo una ruta de senderismo hasta la divisoria continental en el Bosque Nublado de Monteverde, en Costa Rica.
Otro ejemplo del denso y diverso bosque nuboso. Esta vez en la Reserva del Bosque Nuboso de Santa Elena, Costa Rica
Costa Rica cuenta con más de 50 especies de colibríes, la mayoría de las cuales habitan en los bosques nubosos.
Un colibrí en el Jardín de los Colibríes de la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde, Costa Rica
Sarah también hizo un viaje por carretera a los bosques tropicales secos y los manglares cercanos a Jacó, en Costa Rica. El hotel en el que se alojó era también un lugar muy frecuentado por las iguanas.
Una iguana en la playa de Jacó, Costa Rica
Sarah fue de excursión a El Miro, una mansión abandonada que ahora sirve de lienzo para los artistas. Desde allí se divisa la playa de Jacó, en Costa Rica.
Rob y Sarah hicieron un viaje por carretera a San Isidro de El General, en Costa Rica, donde se encuentra el mercado de agricultores más grande del país.
Los aguacates y los mangos son gigantes en Costa Rica.
Los manglares del Refugio de Vida Silvestre del Curú
Un mono capuchino en el Refugio de Vida Silvestre de Curú
Los monos capuchinos son expertos en dar saltos gigantescos entre las hojas de las palmeras.
Una vista del Pacífico desde el Parque Nacional Manuel Antonio, Costa Rica
Senderismo por los senderos bien cuidados de la selva tropical del Parque Nacional Manuel Antonio, en Costa Rica
Mapache, fondeado en el gigantesco, tranquilo y hermoso Golfo Dulce
Un potoo común (pájaro palo) en el Parque Nacional Corcovado, Costa Rica. Se quedan completamente inmóviles durante la mayor parte del día, mientras esperan pacientemente a atrapar insectos.
Rob, Sarah y una higuera estranguladora gigante en el Parque Nacional Corcovado, Costa Rica
Mono araña en el Parque Nacional del Corcovado
Las vimos por todas partes en Costa Rica y Panamá. Nos encantan los detallados motivos de sus hojas y flores.
Mapache Golfo Dulce — foto de Sailing Alegria
Un grupo de compañeros de navegación, disfrutando de un paseo a la deriva detrás Mapache, justo antes de que todos saltáramos del agua al ver caer un rayo muy cerca.
Marina Pez Vela en Quepos, Costa Rica — Mapache un poco junto a todos esos lujosos barcos de pesca
Descansando en el punto más alto de nuestra ruta de senderismo, sobre el Golfo Dulce
Golfito fue nuestra última parada en Costa Rica. La localidad se desarrolló como una ciudad industrial para la empresa United Fruit (ahora Chiquita). Entre los años 30 y 1984, utilizaron trenes y barcos para transportar los plátanos desde las plantaciones cercanas.
Nuestra primera parada en Panamá fue Boca Chica. El paisaje del Golfo de Chiriquí es impresionante.
Organizamos nuestra propia fiesta en el muelle en Boca Chica, Panamá, en uno de los muelles para botes de un hotel cercano, que nadie estaba utilizando porque era temporada baja.
Una vista del Golfo de Chiriquí, Panamá
Alquilamos una furgoneta y nos fuimos de viaje en grupo por carretera hacia el interior, a Boquete, Panamá.
Visitamos una de las muchas fincas cafeteras de Boquete, Panamá.
Sarah, nadando en una de las muchas cascadas que encontramos durante nuestras excursiones por Panamá
Un barco pesquero cerca de las Islas Secas, Panamá
El Parque Nacional Coiba, en Panamá, es un lugar mágico, conocido como «las Galápagos de Panamá» por su biodiversidad. La razón por la que se ha conservado su increíble biodiversidad es que fue una colonia penal, lo que significa que, aparte de los presos y los guardias, la isla no estuvo habitada por nadie desde 1919 hasta 2004, cuando se convirtió en un espacio natural protegido.
La visión de un preso sobre Coiba, Panamá
En el Parque Nacional de Coiba, en Panamá, vimos especies animales increíbles tanto en tierra como en el aire y en el agua. En la imagen se ve un pez caja negro.
Estos peces tienen unos puntos blancos perfectos que se extienden hasta sus colas amarillas. Nadan en bancos en el Parque Nacional de Coiba, en Panamá.
Los peces loro eran gigantes y prosperaban en el Parque Nacional de Coiba, en Panamá.
Sarah, nadando con una de las muchas tortugas del Parque Nacional de Coiba, en Panamá.
Las mariposas interesantes eran otra de las especies que se veían con frecuencia en Panamá y Costa Rica. Aquí tenemos una mariposa búho, llamada así porque sus manchas se asemejan a los ojos de un búho, lo que ahuyenta a los depredadores.
Incluso las polillas son impresionantes.
Nuestro compañero de excursión, que se ofreció voluntario para acompañarnos por la cresta de la caldera que rodea El Valle de Antón, en Panamá
Una vista de Bahía Honda, Panamá
Kennedy, un vecino de Bahía Honda, nos trajo cocos y nos enseñó a abrirlos con un machete.
Sarah disfruta del agua fresca de coco.
Nosotros y nuestro nuevo amigo, Kennedy. Pasamos mucho tiempo con él, ya que somos de las pocas personas con las que se ve, aparte de su familia, en la remota Bahía Honda.
Fruta fresca de Kennedy, en Bahía Honda. Intercambiamos ropa, utensilios de cocina y algunas herramientas básicas por fruta. Esto era importante para Kennedy y su familia, ya que la lejanía de la bahía les dificulta mucho conseguir esos artículos.
La tranquila Bahía Honda
Desfile con motivo del Festival anual del Sombrero Pintao en La Pintada, Panamá. El sombrero Pintao es el auténtico sombrero de Panamá (el «sombrero de Panamá» en el que la mayoría piensa es, en realidad, un diseño ecuatoriano).
Uno de los muchos puestos del Festival Sombrero Pintao
Desfile del Festival del Sombrero Pintao
Sarah y Rob con nuestras gorras de Pintao y comida típica de festival
Bailarines folclóricos en el Festival del Sombrero Pintado
Los padres y la hermana de Sarah vinieron de visita para hacer unas cuantas excursiones por Panamá.
Una vista del río Chagres en la selva tropical de Gamboa, Panamá
Una rana arbórea en la selva tropical de Gamboa
Rob y Dave, probando el nuevo motor fueraborda ligero de nuestra lancha (¡que nos lo trajeron al puerto deportivo por menos de 200 dólares!)
Buenaventura Marina se baña habitualmente con agua con sabor a chocolate, formada por las fuertes lluvias que remueven el fondo fangoso del río.
El árbol favorito de Sarah en Buenaventura, Panamá: un corotu centenario.
Una de las lujosas piscinas del complejo turístico de las que pudimos disfrutar durante nuestra estancia en el puerto deportivo de Buenaventura
El «vendedor de verduras» pasaba por el puerto deportivo de Buenaventura dos veces por semana, lo que facilitaba la compra.
Rob, asegurando a Sarah mientras sube por el mástil Mapacheen el puerto deportivo de Buenaventura: el mantenimiento de un barco nunca se detiene
La entrada al puerto deportivo de Buenaventura es famosa por ser poco profunda. Los pescadores solían llevar sus pangas a pie hasta allí durante la marea baja.
Mapache, zarpando del puerto deportivo de Buenaventura (con marea alta) en dirección al Canal de Panamá