Un trozo de tarta

Este cuaderno de bitácora continúa con nuestras más recientes travesías por la costa oeste de Baja California hasta nuestro objetivo-destino inicial de La Paz.

Llegamos a Baja Sur (el estado del sur de la península de Baja), desembarcando en Bahía Tortugas después de la Isla de Cedros. Tortugas es una ciudad remota que marca el punto medio de la desolada costa oeste de Baja. Se dedica a suministrar provisiones y combustible a las embarcaciones que se dirigen a las aguas prometidas del Mar de Cortés. Habíamos oído historias de que los vendedores de combustible flotante en Tortugas cobran tarifas excesivas y engañan la cantidad de combustible que proporcionan. La gasolinera local está a un corto paseo desde la playa hasta el pueblo, y podíamos llevar o llevar bidones hasta allí para evitar el jaleo. Pero Rob y yo creemos que las "tarifas excesivas" de los vendedores de combustible flotante no son más que una tasa de servicio para disfrutar de la comodidad de que te lleven el combustible a tu barco. Y nuestras experiencias pasadas nos enseñaron que las historias negativas de la gente suelen ser erróneas o exageradas.  

Nada más echar el ancla, se acercó un barco de combustible y el vendedor ofreció su servicio. Pensábamos comprarle combustible más tarde para apoyar su negocio, pero primero teníamos que comprobar nuestros depósitos y acomodarnos. Así que nos negamos educadamente. Su respuesta fue extraña: nos dijo que debíamos evitar llevar nuestro bote a la playa porque los "bandidos" nos robarían el motor fuera de borda. Vimos que la amenaza velada era una forma de disuadirnos de comprar combustible en la gasolinera del pueblo.  

Fuimos a la ciudad varias veces en el transcurso de nuestros cinco días en Bahía Tortugas, dejando nuestra embarcación auxiliar en la playa, atada a un poste de luz con el fueraborda atado al espejo de popa. Por supuesto, un ladrón astuto podría cortar fácilmente el candado de la lancha o, incluso, cortar el espejo de popa para obtener el fueraborda. Pero el mayor interés dirigido a nosotros o a nuestra embarcación fueron los saludos amistosos de una familia que vivía en una casa en la playa y de los niños que jugaban en el parque de enfrente. Los buscadores de combustible persistieron, y cada vez que nos acercábamos a la orilla, nos gritaban repetidamente sobre los bandidos. También ofrecían otro servicio, implorando que atáramos nuestro bote a su muelle, donde podíamos pagarles por vigilarlo. 

A través de las regulaciones o de la pérdida de visitantes, la pandemia de COVID-19 ha cerrado o dificultado gravemente la mayoría de los negocios en las ciudades de Baja California en las que nos detuvimos. Los intentos desesperados de los vendedores de combustible por asegurar nuestro negocio fueron una muestra de esa lucha. Afortunadamente, también fuimos testigos de una señal de esperanza contra la destrucción de la pandemia. Una noche voló a Tortugas. Desde nuestro barco, vimos cómo un helicóptero aterrizaba en la cancha de baloncesto del pueblo durante 15 minutos antes de volver a volar en la noche sin luna. A la mañana siguiente, mientras íbamos a la tienda de comestibles, vimos una fila de personas frente a la estación de policía local y la clínica médica. Los militares estaban administrando vacunas COVID-19, que el helicóptero había entregado.    

El otro evento importante para nosotros en Tortugas fue horneado con una mezcla de pastel Betty Crocker. Las cajas de la misma son artículos comunes en los estantes de los mercados de Baja. Y, para celebrar la llegada a Baja Sur, compré una caja. Nos comimos nuestros trozos de pastel y decidimos entregar dos de los trozos sobrantes a un hombre en un barco pesquero anclado junto a nosotros. Estaba encantado, e inmediatamente nos dio un regalo recíproco de ceviche de almejas frescas. Luego, 20 minutos más tarde, se acercó a nuestro barco y nos regaló cuatro colas de langosta. El mercado de trueque en México está claramente inclinado hacia el azúcar.

El hombre se llama Leonardo y es el maquinista (y la seguridad mientras está en el puerto) de un barco pesquero que funciona como buque de abastecimiento para la cercana isla de Natividad. Un barco local más pequeño transporta alimentos, combustible y diversos artículos desde la costa hasta el barco de Leonardo. El más impresionante de esos artículos era un camión de tamaño normal, que se balanceaba precariamente en el barco de transporte entre la cabina y el motor antes de que Leonardo lo subiera a la cubierta de su barco. Leonardo trabaja todo el año, viviendo en el barco, con unas vacaciones anuales, que pasa visitando a sus hijos y a su novia en Ensenada. Pasamos varias tardes visitándole en su barco y él interpretando pacientemente nuestro a menudo inadecuado español.  

El día antes de partir para continuar nuestra travesía costa-oeste-Baja, hicimos negocios con los vendedores de combustible. Les dijimos la cantidad de combustible que deseábamos comprar, acordamos un precio, y lo transportaron en un gran depósito en su barco hasta el nuestro. Les pedimos que llenaran nuestros bidones de cinco galones de uno en uno para poder asegurarnos de que nuestro indicador de combustible estaba bien calibrado. El método ofrecía la ventaja adicional de permitirnos comprobar que habíamos recibido la cantidad de combustible que habíamos pedido. En el depósito número 7, uno de los dos hombres del barco de combustible dijo que estaba en el depósito 8. Rob y yo protestamos y le mostré el registro escrito que llevaba mientras Rob vaciaba cada bidón en nuestros depósitos de combustible. Los vendedores siguieron llenando hasta el bidón 10, argumentando todo el tiempo que nos estaban dando 11 bidones. Hablaron en voz alta de que éramos unos tramposos y unos "ratos", pero aceptaron el pago de 50 galones como se había acordado originalmente. Pagué y les dije que se quedaran con el cambio (una cantidad mínima). Entonces, gritaron que habían trabajado mucho y que se merecían una mejor propina. Yo no sabía que la propina por el servicio de combustible era habitual y no la había tenido en cuenta. Al final, les dimos 200 pesos más (unos 10 dólares), que aceptaron. Me alegré de darles el dinero que les dimos -sin duda lo necesitan y nos prestaron un servicio-, pero sus interacciones con nosotros no hacen más que respaldar su reputación de verdaderos "bandidos" de Tortugas.   

El resto de nuestro viaje por la costa oeste de Baja Sur no fue nada destacable, aparte de la vida marina, la hermosa costa desértica y el Pacífico azul y salvaje. Nos detuvimos en Bahía Asunción, Abreojos y Bahía de Magdalena (esta última nos permitió compartir más tiempo un fondeadero con ballenas grises), antes de llegar a Los Cabos, en la punta de Baja.

A medida que nos acercamos a Cabo San Lucas, con sus infames arcos de roca a la vista, una flotilla de pangas, gigantescos cruceros a motor y un barco pirata se acercan rápidamente a nosotros. Turistas. Caras quemadas por el sol y gritos en inglés nos saludaban en su camino en busca de ballenas y de una borrachera matutina. Esto nos resultó algo chocante después de nuestra aclimatación a los pequeños y polvorientos pueblos de la costa oeste de Baja California. Anclamos entre megayates justo al lado de la playa repleta de complejos turísticos y enseguida encontramos pizza y cerveza artesanal en una cervecería en la azotea con vistas al agua. Pronto nos cansamos de la ciudad repleta de turistas y levantamos el ancla para dirigirnos a La Paz.  

Fuertes vientos y olas en dirección contraria nos golpearon cuando intentamos rodear la punta de la península de Baja California. Decidimos no seguir luchando obstinadamente y, en su lugar, dimos la vuelta y nos metimos en el otro cabo (San José del Cabo). Allí, encontramos un puerto deportivo inmaculado (y a un precio razonable) unido a un complejo turístico. A diferencia de Cabo San Lucas, el espacio no estaba abarrotado. Las calles que rodean el puerto deportivo eran tranquilas y ofrecían varios restaurantes de calidad (incluso algunos con menús vegetarianos). Puede que adivine cuál fue el que acaparó la mayor parte de nuestro dinero para la cena: el que tenía un simpático perro al frente y un cartel que decía "El Marinero Borracho". Al encontrar este refugio, pasamos un día limpiando todo el barco, a nosotros mismos y nuestra ropa sucia, y luego nos regalamos unos "días de vacaciones". Durante dos perezosas tardes, pasamos el rato en la playa privada del complejo y en su piscina de la azotea, antes de proseguir con un tiempo mucho más tranquilo alrededor de la punta de Baja y hacia el Mar de Cortés. Llegamos a La Paz, pasando por Bahía Los Frailes y Ensenada de Muertos, tres meses más tarde de lo que habíamos planeado originalmente... fue pan comido.